The European Commission will visit President Vladimir Putin and the Russian government on 22-23 April in Moscow to usher in the new and reinforced relationship between the enlarged EU and Russia from 1 May. Discussions will focus on the future of the EU/Russia relationship notably the establishment of the common spaces agreed by the EU and Russia at the St. Petersburg Summit in June 2003.

President Romano Prodi, Vice-President Loyola de Palacio and Commissioners Chris Patten, Günter Verheugen, Margot Wallstrom, Philippe Busquin, Pascal Lamy and Antonio Vitorino, will hold discussions with President Putin and the Russian government in Moscow on the eve of the EU’s historic eastern enlargement, to welcome the EU’s expansion, to underline the opportunities created by the enlargement for EU/Russia relations and to confirm the shared wish of the EU and Russia to create a new Europe without dividing lines. The visit to Russia is unique in the history of the European Commission and reflects the importance of relations between Russia and the enlarged EU in the new Europe. The visit follows the adoption by the Commission of a Communication on EU relations with Russia on 9 February, which recognised the interdependence of the EU and Russia and called for the intensification of co-operation.

Discussions will primarily focus on the establishment of a series of EU/Russia common spaces, as agreed at the St. Petersburg Summit in June 2003 , and on the launch of the EU/Russia Permanent Partnership Councils, which will bring together the EU Troika of Ministers and Russia on all key matters of mutual interest. The Commission will propose that work is intensified to effectively build a common economic space (including and with specific reference to environment and energy); a common space of freedom, security and justice; a common space of co-operation in the field of external security; and a common space of research and education, including cultural aspects. The objective is to agree the principal means to create the four common spaces at the EU/Russia Summit on 21 May 2004.

In the context of work to create the common economic space, the Commission will underline the benefit of enlargement for Russia and for EU/Russia economic relations, of taking forward bilateral negotiations for Russia’s World Trade Organisation (WTO) accession. It will also recall the importance of cooperation on energy and transport issues, including the Energy Dialogue and satellite navigation (Galileo). The Commission will also call for increased cooperation on environmental matters, including an assessment of the prospects for ratification of the Kyoto protocol by Russia.

In the context of work to create the common space of freedom, security and justice, the Commission will underline the common values on which EU/Russia relations are built (democracy, rule of law, human rights). The Commission will recall the EU’s readiness to support genuine efforts to find a peaceful, lasting settlement in Chechnya. It will also flag the importance of work on Justice and Home Affairs (JHA) including implementation of the Europol-Russia agreement, the conclusion of negotiations on readmission as well as signature and ratification of outstanding border agreements with Estonia and Latvia. The Commission will also look forward to the launch of EU/Russia negotiations on visa facilitation as a first step to enhance people-to-people contacts.

In the context of work to create a common space of research and education, including culture, the Commission will call for stepped-up co-operation on science and technology, education and culture, including Russian participation in EU education exchange programmes.

Finally, in taking forward work on the common space of external security, the Commission will recall the shared responsibility of the enlarged EU and Russia for international order based on effective multilateralism, press for increased cooperation to promote stability in the EU/Russia common neighbourhood and welcome cooperation to combat new threats, including terrorism and proliferation of Weapons of Mass Destruction (WMD), for which Russia and the EU share responsibility at both global and regional levels.

The risk index has remained stable in Central and Eastern Europe with the ratings of Russia and Poland, the region’s main economies, remaining respectively in categories B and A4.

Growth accelerated late 2003 and remained relatively strong in the first quarter this year in Central European countries, still fuelled by robust domestic demand and competitiveness gains on exports. Economic activity should strengthen this year (up 4.1% expected after gaining 3.6% in 2003) due notably to increasing demand from West Europe. On the foreign exchange market meanwhile, the zloty and forint have regained some strength after depreciating sharply until last February.

In Poland (rated A4), the growth rate reached 4.7% year-on-year in the fourth quarter last year, bringing the full year result to 3.7%. Driven mainly by exports thus far, growth should reach about 4.3% this year, buoyed by a competitive zloty and strengthening foreign demand. Although the current account deficit should stay around 2% of GDP, financing needs will grow due to a sharp increase in amortisation of the debt. The main question marks concern investment, still constrained by uncertainties surrounding the European recovery and a lagging reform programme. The size of the public sector deficit (6.5% in 2003, 7.8% expected this year) has also remained a source of concern despite adoption by parliament of phase one of a fiscal reform programme. Finally, the announcement on 26 March of the Polish prime minister’s resignation, which followed the split in his party (the Social Democratic Alliance, with a minority in the Diet), should put an end to dissension in its ranks. However, it does not eliminate the prospect of early elections before the September 2005 schedule date.

In the Czech Republic (rated A2), the economy has been recovering at a moderate pace (up 2.9% in 2003), driven largely by private consumption, itself spurred by rising real wages. The strengthening of investment, already apparent late 2003, and foreign demand should contribute to bolstering growth this year (up 3.5% expected) despite initiation of an adjustment of public sector finances.
Concurrently, an acceleration of exports will permit reducing the current account deficit slightly. Although that deficit will nonetheless remain high at 5.8% of GDP, increasing foreign direct investment inflows should facilitate covering external financing needs.

Hungary (rated A2) is practically the only Central European country that suffered a growth slowdown in 2003 (up 2.9% after up 3.5% in 2002) attributable to a certain loss of export competitiveness and a reduction in public spending. However, that situation has caused no notable deterioration of company payment behaviour. The growth dynamic nonetheless improved during the year with investments and exports strengthening and GDP rising 3.5% in the last quarter. That augurs well for 2004 with growth expected to exceed 3%. Although declining markedly, the public sector deficit nonetheless reached 5.9% of GDP last year and external accounts deteriorated. That deterioration has generated increased external financing needs and covering them will depend mainly on increased debt due to the low level of foreign investment. Although capital volatility has spurred periodic tensions in the foreign exchange market, the forint has nonetheless strengthened lately due to improved economic fundamentals and economic policy management.

Further east, in Russia (rated B), the legislative elections of December 2003 and especially the presidential election in March this year have strengthened the position of Vladimir Putin, elected to a second four-year term with over 70% of the votes cast in the first round of voting. The country has continued to enjoy real political stability with its financial situation improving rapidly. Maintenance of current account surpluses for the fourth consecutive year and robust growth (7.3% in 2003) ? underpinned by robust domestic demand ? will constitute favourable elements in the macroeconomic framework. Official statistics reflect marked improvement in company payment behaviour in domestic trading. The stock of payment defaults in relation to GDP declined from 50% in 1998 to 14% in 2003.
Economic growth has nonetheless remained shaky with the economy increasingly dependent on raw material sectors, which tends to make the growth rate highly vulnerable to barrel-price fluctuations. The economy has benefited from exogenous factors (high oil prices and the strong euro), which may not be durable. The business climate has remained uncertain. The legal action against the Yukos Company and its management could deter foreign investment projects (FDI inflows have remained very limited) and reflects the continuing discord between clans. Implementation of reforms has remained problematical. Companies have resumed taking on heavy debt in international capital markets. Moreover, the banking system has remained very shaky due to the increasingly slow pace of reforms.

Am 1. Juni 2004 wird die europäische Krankenversicherungskarte in Verkehr gebracht. Mit der Karte sollen die Verfahren für den Zugang zu den Gesundheitssystemen der anderen Mitgliedstaaten vereinfacht werden.

Häufig gestellte Fragen

Welche Mitgliedstaaten werden die Karte einführen?
Die europäische Krankenversicherungskarte wird in allen Mitgliedstaaten eingeführt. Auf Antrag können die Länder, die dies wünschen – insbesondere Länder ohne eigene nationale Krankenversicherungskarte -, eine Übergangsphase bis Ende 2005 zwischenschalten. Bis Ende 2005 werden alle Mitgliedstaaten die Karte verwenden. Nach derzeitigen Angaben wollen Belgien, Frankreich, Luxemburg, Spanien, Deutschland, Griechenland, Irland, Schweden, Dänemark, Finnland, Norwegen, Estland und Slowenien die Karte ab dem 1. Juni einführen, wenn auch zum Teil erst schrittweise, so dass nicht jeder Bürger schon am 1. Juni 2004 eine Karte haben wird.

Wozu wird die Karte benutzt?
Ab dem 1. Juni 2004 wird die Karte die Papiervordrucke ersetzen, die für den Zugang zu medizinischen Leistungen bei vorübergehendem Aufenthalt in anderen Mitgliedstaaten bestimmt sind.

Derzeit muss für jeden Aufenthalt ein neuer Vordruck beantragt werden. In einigen Ländern muss der Vordruck den nationalen Stellen vorgelegt werden, bevor eine Behandlung genehmigt wird.

Mit der Krankenversicherungskarte wird es nicht mehr erforderlich ist sein, bei jeder Auslandsreise alle Vordrucke auszufüllen, und die bürokratischen Verfahren werden stark verkürzt und vereinfacht. Auf Vorlage der Karte kann die Behandlung erfolgen. Über die Gültigkeitsdauer der Karte entscheiden die einzelnen Mitgliedstaaten.

Wenn sich z. B. ein britischer Urlauber in Frankreich ein Bein bricht, kann er auf Vorlage der Krankenversicherungskarte behandelt werden.

Welche Veränderungen bedeutet die Karte für das System der Koordinierung der sozialen Sicherheit?
Das System bleibt unverändert; der Mitgliedstaat, in dem die Behandlung erfolgte, erhält eine Kostenerstattung von dem heimischen Sozialversicherungsträger der betroffenen Person. Es wurden jedoch einige Änderungen zur Vereinfachung der bestehenden Ansprüche eingeführt, nach denen alle Bürger bestimmte Rechte auf den Zugang zu medizinisch notwendiger Versorgung haben.

Der Vorteil der Karte besteht darin, dass die Kostenerstattung beschleunigt wird, weil Probleme durch unvollständige oder unleserliche Vordrucke vermieden und Verwaltungskosten gesenkt werden.

Wie bekomme ich eine europäische Krankenversicherungskarte?
Wenn Ihr Mitgliedstaat zu denen gehört, die die Karte ab dem 1. Juni 2004 einführen, müssen Sie sich an Ihren nationalen Sozialversicherungsträger oder dessen örtliche Niederlassung wenden, wo Sie erfahren, welche Maßnahmen auf nationaler Ebene zur Ausgabe der Karte vorgesehen sind.

Kann ich die Karte verwenden, um mich eigens für eine Behandlung in einen anderen Mitgliedstaat zu begeben?
Die Karte gilt nur für unmittelbar erforderliche medizinische Versorgung, wie bei einem gebrochenen Bein, einem kranken Zahn, einem Virus, oder für fortlaufende Versorgung bei schweren chronischen Erkrankungen wie Diabetes. Sie gilt nicht für Personen, die sich aus bestimmten Gründen für eine Behandlung in einem anderen Mitgliedstaat entscheiden. Eine solche Behandlung kann nur nach Zustimmung des Versicherungsträgers des Betroffenen oder der nationalen Stellen für die soziale Sicherheit erfolgen.

Wer hat Anspruch auf eine Karte?
Jeder, der bei einem sozialen Sicherungssystem eines Mitgliedstaats versichert ist und Anspruch auf Behandlung in diesem Mitgliedstaat hat, kommt in den Genuss der Bestimmungen über die Koordinierung der sozialen Sicherheit und hat somit Anspruch auf die europäische Krankenversicherungskarte.

Wird der Anwendungsbereich erweitert?
Langfristig soll die Karte mit einem elektronischen Chip versehen werden, der den Austausch von Informationen zwischen den Mitgliedstaaten beträchtlich erleichtert und das Risiko von Irrtümern, Betrug und Missbrauch verringert. Für diese kommenden Phasen gibt es keinen festen Zeitplan; dieser richtet sich nach der Auswertung der ersten Ausgabe der Karte und der Entwicklung technischer Systeme, die den Informationsaustausch ermöglichen, ohne dabei die Strukturen der nationalen Systeme zu verändern.

Können die nationalen Systeme der sozialen Sicherheit ihre eigenen Krankenversicherungskarten beibehalten?
Einige Mitgliedstaaten haben bereits nationale Krankenversicherungskarten und können nun entweder die Elemente der europäischen Krankenversicherungskarte in ihre nationale Karte einbauen oder aber getrennte europäische Karten herausgeben.

Wird die Karte persönliche Daten des Patienten enthalten?
Die Karte soll den Zugang vereinfachen und die Kostenerstattung beschleunigen, sie dient nicht zur Weitergabe von Informationen über den Gesundheitszustand, die allgemeine Verfassung oder Behandlungen. Persönliche Daten zum Karteninhaber z. B. Blutgruppe oder Krankenakten – werden nur aufgenommen, wenn die europäische Krankenversicherungskarte als eine Seite einer nationalen Karte ausgestellt wird und die nationale Karte bereits derartige Angaben enthält.

Nicht alle Mitgliedstaaten geben nationale Karten heraus und nur wenige dieser Mitgliedstaaten tragen persönliche Gesundheitsdaten in die Karten ein.

Wird die Karte für alle Mitgliedstaaten gleich aussehen?
Alle Mitgliedstaaten werden ein gemeinsames Muster mit einem charakteristischen europäischen Symbol verwenden. So soll sichergestellt werden, dass die Karte von allen Beteiligten im Gesundheitssystem anerkannt wird, unabhängig vom Aufenthaltsort des Karteninhabers. Die obligatorischen Informationen gehen nicht über das notwendige Mindestmaß hinaus und die Aufmachung dieser Angaben wird genormt, damit die Karte durch übereinstimmende Felder für die Benutzer unabhängig von deren Sprache lesbar wird.

Für die Unionsbürger gilt das in Art. 18 Abs. 1 EG-Vertrag festgeschrieben Recht, sich im Hoheitsgebiet anderer Mitgliedstaaten frei zu bewegen und aufzuhalten. Visabestimmungen betreffen Bürger, die nicht aus den Mitgliedstaaten stammen.

Die meisten EU-Staaten erteilen zwei Arten von Visa: Das Schengen-Visum und das nationale Visum. Sie unterscheiden sich durch die Gültigkeitsdauer und den Gültigkeitsbereich. Einige neuen Mitgliedstaaten haben bislang Schengen-Visa anerkannt. Was ändert sich durch den Beitritt?

Das Schengen-Abkommen regelt die Freizügigkeit innerhalb der EU-Staaten (und Island und Norwegen), die dem Abkommen beigetreten sind. Dementsprechend berechtigt das Schengen-Visum zum freien Reiseverkehr im Hoheitsgebiet aller Schengen-Staa­ten. Das sind:

• Belgien,
• Dänemark,
• Deutschland,
• Finnland,
• Frankreich,
• Griechenland,
• Island,
• Italien,
• Luxemburg,
• Niederlande,
• Norwegen,
• Österreich,
• Portugal,
• Schweden

und

• Spanien.

Das Schengen-Visa wird für den zweckgebundenen Aufenthalt (bspw. geschäftlich, Tourismus) von bis zu 90 Tagen im Halbjahr ausgestellt und berechtigt entweder zu einer oder zu mehreren Einreisen.

Für Aufenthalte, die nicht in dem Anwendungsbereich des Schengener Übereinkommens fallen, sind hingegen nationale Visa erforderlich. Die Erteilung dieser Visa richtet sich ausschließlich nach den Vorschriften des jeweiligen Landes, das das Visum ausstellt.

Anerkennung der Schengen-Visa und Aufenthaltstitel sowie der langfristigen Visa der Mitgliedstaaten durch die neuen Mitgliedstaaten

Gegenwärtig erkennen einige der neuen Mitgliedstaaten die von den Schengen-Ländern sowie von den nicht an Schengen beteiligten Mitgliedstaaten ausgestellten Visa und Aufenthaltstitel als ihren nationalen Visa gleichwertig an. Mit einigen Drittländern wurden darüber bilaterale Abkommen geschlossen.

Einige neue Mitgliedstaaten haben die Bitte geäußert, die von den Schengen-Staaten erteilten Visa und Aufenthaltstitel anerkennen zu düfen, um die Konsulate der neuen Mitgliedstaaten zu entlasten.

Diese neuen Mitgliedstaaten wünschen eine baldige rechtliche Lösung, damit sie diese Praxis zwischen dem 1. Mai 2004 und dem Zeitpunkt der Aufhebung der Außengrenzkontrollen beibehalten können.

Für die neuen Mitgliedstaaten ergeben sich nämlich durch den EU-Beitritt ab dem 1. Mai 2004 die nachstehenden rechtlichen Folgen:

• Die neuen Mitgliedstaaten sind verpflichtet, ab dem 1. Mai 2004 Angehörige der in Anhang I der Visa-Verordnung Nr. 539/2001 genannten Drittländer der Visumpflicht zu unterwerfen;
• die neuen Mitgliedstaaten werden sich nicht ab dem 1. Mai 2004, sondern erst zu einem späteren Zeitpunkt, wenn der Rat die Aufhebung der Außengrenzkontrollen beschließt, umfassend am Schengen-Raum (u. a. Anwendung der Schengen-Bestimmungen zur gegenseitigen Anerkennung der Visa und Anerkennung der Gleichwertigkeit eines Aufenthaltstitels und eines Visums) beteiligen.

Bis dahin müssen die neuen Mitgliedstaaten diesen Personen, auch wenn sie im Besitz eines Schengen-Visums oder Schengen-Aufenthaltstitels sind, nationale Visa erteilen.

Anerkennung der von der Schweiz erteilten Aufenthaltstitel durch die alten und die neuen Mitgliedstaaten

Nach dem gemeinschaftlichen Besitzbestand können Büger der in Anhang I der Visa-Verordnung Nr. 539/2001 (Liste der visumpflichtigen Länder) aufgeführten Länder und Personen, denen ein Drittland einen Aufenthaltstitel erteilt hat, nicht von der Visumpflicht befreit werden. Für die Anerkennung der Gleichwertigkeit des von der Schweiz erteilten Aufenthaltstitels und des Schengen-Visums müsste demnach das Gemeinschaftsrecht geändert werden.

Die Schweiz befreit Personen, denen ein Mitgliedstaat der Europäischen Union eine Daueraufenthaltsgenehmigung erteilt hat, einseitig von der Visumpflicht. Die von den neuen Mitgliedstaaten erteilten Aufenthaltstitel fallen nicht unter die geltende Schweizer Regelung.

Einige Mitgliedstaaten (Frankreich, Italien, Österreich) beklagen die Überlastung ihrer Konsulate in der Schweiz vor allem während der Sommerferien. Wie die Konsulate feststellen, nimmt die Erteilung von Visa an Personen, die aufgrund ihrer Rechtsstellung in der Schweiz kaum eine Gefahr in punkto illegale Einwanderung oder öffentliche Sicherheit darstellen dürften, beträchtliche Ressourcen in Anspruch. Auch einige neue Mitgliedstaaten (Slowenien, Ungarn) haben auf dieses Problem hingewiesen.

Eine pragmatische Lösung des Problems (Erteilung von Transitvisa mit langer Gültigkeit und für die mehrmalige Einreise), die von der Gruppe „Visa“ erarbeitet worden war, hat sich nicht bewährt. Die Zahl der Visumsanträge verringerte sich nur geringfügig.

Das Problem der Anerkennung der von der Schweiz ausgestellten Aufenthaltstitel würde sich nicht stellen, wenn die Schweiz am Schengen-Besitzstand beteiligt wäre.